Quelle langue donne le ton ? Surtitrage, liberté artistique et hospitalité culturelle

Le surtitrage est souvent présenté comme un outil destiné aux personnes qui ne parlent pas la langue entendue sur scène. La description est juste, mais incomplète.

La question la plus révélatrice se pose en amont, avant même l'arrivée du public. Dans quelle langue attend-on d'une compagnie qu'elle répète et qu'elle joue ? Quelle maîtrise linguistique considère-t-on comme allant de soi ? Jusqu'où une œuvre doit-elle se transformer avant qu'un public plus large soit invité à la rencontrer ?

L'accès linguistique peut modifier ces choix. Il permet à la langue du spectacle de rester au centre, tout en offrant à davantage de personnes un chemin soigneusement pensé vers l'œuvre.

Il ne s'agit pas pour autant d'effacer toute différence. Une bonne traduction ne fait jamais passer une langue dans une autre sans laisser de traces. Elle arbitre entre rythme, humour, références, tonalité et quantité de texte lisible dans le temps imparti. Le surtitrage prend tout son sens lorsque ces choix sont assumés avec responsabilité et qu'ils servent la liberté artistique, plutôt que de présenter la langue originale comme un problème à corriger.

La langue de l'œuvre

Des artistes emploient parfois l'expression « langue du cœur » pour désigner celle qui leur est la plus intime ou la plus immédiate sur le plan affectif. L'expression peut être parlante, mais aucune étiquette ne saurait résumer tous les parcours plurilingues. On peut créer dans la langue de l'enfance, de la famille, de la migration, de la formation, du quartier, de l'engagement politique ou d'une expérimentation artistique délibérée. Ces langues ne coïncident pas nécessairement.

Le principe pratique est plus simple :

Une compagnie ne devrait pas avoir à transposer une œuvre dans la langue dominante du public pour que l'invitation devienne possible.

Jouer dans la langue où la pièce a été conçue peut préserver des rythmes vocaux, des registres sociaux, des jeux de mots et des rapports particuliers entre interprètes. Cela peut aussi permettre aux artistes de travailler dans la langue où leur savoir-faire est le plus assuré.

Le surtitrage ne conserve pas chaque détail. Il peut toutefois laisser la représentation originale donner le ton, tandis que la traduction ouvre un parcours de lecture parallèle.

Traduire comme geste d'hospitalité culturelle

L'hospitalité n'est pas l'assimilation. Accueillir ne consiste pas à effacer le caractère d'un lieu pour que chaque visiteur retrouve uniquement du familier. On rend l'entrée possible, on explique ce qui doit l'être et on ménage une place à la découverte.

La traduction théâtrale peut suivre le même principe :

• la langue originale demeure audible et au cœur du geste artistique ;
• le texte traduit est révisé pour être lu pendant la représentation, et non traité comme une transcription ;
• les références culturelles reçoivent assez de contexte pour devenir lisibles, sans aplanir tout ce qui reste étranger ;
• le public sait clairement quel dispositif linguistique est proposé et comment l'utiliser ;
• la production accepte que l'on puisse soutenir la compréhension sans promettre une expérience identique à chaque personne.

Cette approche demande davantage qu'une exactitude littérale. Elle requiert un jugement dramaturgique : que faut-il faire passer ? Que peut-on laisser utilement déconcertant ? Quelle quantité de texte le public peut-il lire sans perdre la scène de vue ?

Une collaboration en cantonais à Calgary

La Calgary Hong Kong Arts & Culture Association est un organisme sans but lucratif de l'Alberta qui soutient les artistes hongkongais à Calgary et crée des liens culturels par les arts.

Dans le cadre d'une collaboration avec SurtitleLive, l'association a préparé une représentation théâtrale en cantonais et proposé un texte anglais que le public pouvait consulter sur son propre appareil.

Une vue destinée au public, utilisée pendant la collaboration.

Le choix déterminant ne tenait pas seulement à l'apparition de l'anglais sur un écran. Il résidait dans le fait que le cantonais n'avait pas à devenir secondaire pour que les personnes lisant l'anglais puissent être conviées.

Les interprètes ont pu jouer l'œuvre cantonaise comme une œuvre cantonaise. Le texte anglais ouvrait un autre chemin à travers la représentation. Aucune langue n'avait à se faire passer pour l'autre.

L'affirmation est modeste, mais elle compte. Le surtitrage ne prouve pas que chaque personne a compris chaque référence, pas plus qu'une plateforme de diffusion ne peut mesurer la qualité artistique d'une représentation. Il peut en revanche reformuler l'invitation : « Vous ne connaissez peut-être pas cette langue, mais l'œuvre vous a ménagé une entrée. »

L'inclusion ne se réduit pas à un menu de langues

Proposer une traduction peut élargir l'accès linguistique. Cela ne rend pas automatiquement une production inclusive ou accessible sous tous ses autres aspects.

Une vue mobile peut permettre à une compagnie de jouer dans un lieu communautaire dépourvu d'écran central. Elle peut aussi créer des obstacles pour les personnes sans téléphone adapté, sans batterie ou connexion suffisante, ou peu à l'aise avec l'interface. Une traduction projetée offre un accès commun sans appareil personnel, à condition que les lignes de vue et le nombre de langues proposées soient adéquats.

Surtitres traduits et sous-titres adaptés ne sont pas non plus interchangeables. Les publics sourds et malentendants peuvent avoir besoin de sous-titres dans la langue du spectacle, avec identification des locuteurs et indication des sons pertinents, en complément ou à la place d'une traduction des dialogues.

La production doit donc continuer à se demander :

• Qui est invité, et qui risque encore de rester à l'écart ?
• Le public peut-il connaître le dispositif linguistique avant d'acheter sa place ?
• Le texte est-il lisible depuis la position réelle du public ou sur l'appareil utilisé ?
• Qui accompagnera une personne incapable d'emprunter le parcours prévu ?
• La traduction respecte-t-elle la voix de l'œuvre sans exiger des connaissances culturelles que le public n'a pas reçues ?
• Du temps rémunéré a-t-il été prévu pour la traduction, la révision, les répétitions, la conduite et l'accueil du public ?

L'accès linguistique ne devient une pratique inclusive que si ces questions restent visibles.

Ce que la technologie doit faire — et ne pas faire

Pour les compagnies communautaires et indépendantes, la technologie la plus utile est souvent celle qu'elles peuvent réellement maîtriser. Un flux de travail dans le navigateur peut réduire le besoin en matériel spécialisé ; la projection peut préserver une lecture commune. Une formule hybride peut répondre à différents besoins si l'équipe est en mesure de préparer et de répéter les deux parcours.

La plateforme doit rendre ces choix possibles. Elle ne doit ni dicter la langue artistique, ni prétendre qu'un mode de diffusion convient à tous les publics, ni masquer le travail indispensable à la préparation de textes de qualité.

SurtitleLive peut aider les équipes à préparer des versions linguistiques et à les diffuser par projection ou dans le navigateur du public, selon le dispositif retenu. La traduction exige toujours un regard éditorial humain. Les départs en direct demandent toujours une personne à la conduite. Et le lieu comme la compagnie restent responsables de l'expérience proposée au public.

Cette répartition des responsabilités est essentielle. La technologie sert au mieux le travail culturel lorsqu'elle élargit le champ artistique sans s'attribuer la paternité du résultat.

Au-delà de la compréhension de l'intrigue

On justifie parfois l'accès linguistique par la seule compréhension : il faudrait donner au public assez d'informations pour suivre la suite des événements.

L'intrigue compte, mais l'enjeu plus vaste est la participation. Une personne peut entendre la cadence d'une langue qu'elle ne parle pas, voir les interprètes travailler dans ses rythmes, lire une traduction réfléchie et rencontrer une communauté selon des modalités qui ne lui sont pas entièrement familières.

Le surtitrage n'abolit pas la distance entre les langues. Dans le meilleur des cas, il permet de la franchir sans feindre qu'elle n'a jamais existé.

C'est davantage que la traduction envisagée comme un simple service. C'est une traduction conçue comme une hospitalité culturelle : l'œuvre garde sa voix et la porte s'ouvre plus largement.